物流管理是为了计划、执行和控制原材料，使在制品库存及制成品从起源地到消费地的有效率的流动而进行的两种或多种活动的集成。这些活动可能包括但不仅限于：顾客服务、需求、交通、库存控制、物料搬运、订货处理、零件及服务支持、工厂及仓库街、采购、包装、退货处理、废弃物回收、运输、仓储管理。

     美国物流管理协会1985年(当时称The Council of Logistics Management, CLM)的定义：物流是对货物、服务及相关信息从起源地到消费地的有效率、有效益的流动和储存进行计划、执行和控制，以满足顾客要求的过程。该过程包括流入、流出、内部和外部的移动以及环境保护为目的的物料回收。

     欧洲物流协会（EuropeanLogisticsAssociation,ELA)的定义：物流是在一个系统内对人员及（或）商品的运输、安排及与此相关的支持活动的计划、执行与控制，以达到特定的目的。

    日本日通综合研究所1981年对物流的定义：物浪涌 是物质资料从供给都向需要者的物理性移动，是创造时间性、场所性价值的经济活动。从物流的范畴来看，包括包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输、配送等诸种活动。如果不经过这些活动，物就不能移动。

    日本后勤是一种对于原材料、半成品和成品的有效率的流动进行规划、实施和管理的思路，它同时协调供应、生产和销售各部门的利益，最终达到满足顾客的需求。换言之，“后勤”意味着：按要求的数量，以最低的成本送达要求煌地点，以满足顾客的需要作为基本电目标。